धर्म का अरुणोदय

पुस्तक के बारे में

भारतीय पौराणिक परंपरा के विशाल परिदृश्य में बहुत कम कथाएँ ऐसी हैं जिन्होंने प्राचीन भारत की नैतिक और सांस्कृतिक चेतना को उतनी गहराई से प्रभावित किया है जितना श्रीराम के जीवन ने किया। किंतु देवता के रूप में पूजे जाने और अयोध्या के स्वर्ण सिंहासन पर विराजमान होने से बहुत पहले वे एक युवा राजकुमार थे, जो मानव जीवन की जटिलताओं से गुजर रहे थे। श्री राम गाथा श्रृंखला का प्रारंभिक खंड धर्म का अरुणोदय, वाल्मीकि रामायण से प्रेरित एक उपन्यास है जो इस कालातीत यात्रा के आरंभिक अध्यायों का अनुसरण करता है। यह किसी पुनर्कल्पना के रूप में नहीं, बल्कि एक गहन पौराणिक कथा के रूप में रचा गया है, जो पारंपरिक शास्त्रीय आधार से जुड़ा रहते हुए अपने पात्रों की मनोवैज्ञानिक गहराई को सजीव करता है।

उत्तर दिशा में स्थित अयोध्या राज्य में राजा दशरथ पर एक ऐसा ऋण चढ़ जाता है जिसे वे कभी चुका नहीं सकते, क्योंकि राजकुमारी कैकेयी ने राक्षसों के विरुद्ध युद्ध में दो बार उनके प्राण बचाए थे। सम्मान से बंधे दशरथ उन्हें दो वरदान देने का वचन देते हैं। वर्षों बाद, संतानहीन रहने पर वे अपने राजगुरु वसिष्ठ के मार्गदर्शन तथा अंगदेश के राजा द्वारा वन से लाए गए ऋष्यशृंग मुनि की पुरोहिताई में महान अश्वमेध यज्ञ का आयोजन करते हैं।

दूसरी ओर, भयंकर सूखे से पीड़ित मिथिला में राजा जनक अपनी भूमि को बचाने के लिए अथक प्रयास करते हैं। भूमि का सम्मान करने हेतु वे एक विशेष यज्ञ संपन्न करते हैं। जब वे सूखी धरती को हल से जोत रहे होते हैं, तब उन्हें एक अद्भुत बालिका प्राप्त होती है, सीता। उनके आगमन के साथ ही मिथिला में पुनः वर्षा होने लगती है।

दक्षिण दिशा में दूर लंका पर दसशीर्ष राक्षसराज रावण का आतंक छाया हुआ है। उसके राक्षस भारतवर्ष में फैलकर यज्ञों को नष्ट करते हैं और ऋषियों को उनके आश्रमों से भगा देते हैं। चिंतित देवता निर्णय लेते हैं कि रावण के अत्याचार का अंत करने के लिए भगवान विष्णु को मानव रूप में अवतार लेना होगा, क्योंकि रावण के अजेयता-वरदान में मनुष्य ही वह एकमात्र कमी थी जिसका लाभ उठाया जा सकता था।

दशरथ के यज्ञ का फल उन्हें चार पुत्रों के रूप में प्राप्त होता है: राम, भरत, लक्ष्मण और शत्रुघ्न। ज्येष्ठ पुत्र राम में ऐसे दुर्लभ गुण हैं जो उन्हें सामान्य राजसत्ता से कहीं बड़े उद्देश्य के लिए नियत करते हैं। भूमि से उत्पन्न सीता अनुपम सौंदर्य और असाधारण बुद्धिमत्ता के साथ बड़ी होती हैं। राजा जनक उनके विवाह के लिए घोषणा करते हैं कि जो भी भगवान शिव के विशाल धनुष को उठाकर उस पर प्रत्यंचा चढ़ा देगा, वही सीता का वरण करेगा। जब उपस्थित राजा इसमें असफल हो जाते हैं, तो उनका आहत अहंकार उन्हें मिथिला की एक वर्ष लंबी घेराबंदी के लिए एकजुट कर देता है। किंतु जनक का विश्वास, उनके भाई कुशध्वज का पराक्रम, प्रजा की निष्ठा और दिव्य संरक्षण उस घेराबंदी को तोड़ देते हैं और सिद्ध करते हैं कि अंततः धर्म की ही विजय होती है।

जब रावण का आतंक उत्तर के वनों तक पहुँचता है, तब महर्षि विश्वामित्र अयोध्या आकर राम और उनके प्रिय भ्राता लक्ष्मण की सहायता मांगते हैं। ताटका, मारीच और सुबाहु के विरुद्ध उनके प्रथम युद्ध राम को धर्म के चुने हुए रक्षक के रूप में स्थापित कर देते हैं और लंका में भी चिंता उत्पन्न कर देते हैं। प्रसन्न होकर विश्वामित्र राम को दिव्य अस्त्रों का ज्ञान प्रदान करते हैं और दोनों राजकुमारों को मिथिला की ओर ले चलते हैं। मार्ग में वे अपने स्वयं के जीवन की कथा, एक वीर राजा से तपस्वी ब्रह्मर्षि बनने की यात्रा, सुनाते हैं, जिससे दोनों भाई विस्मित रह जाते हैं।

इसी बीच अन्यत्र भ्रातृत्व की कथाएँ भी आकार ले रही हैं। हिमालय की ऊँचाइयों पर गिद्ध भ्राता सम्पाती और जटायु सूर्य तक उड़ने की चुनौती लेते हैं; जटायु को बचाने के लिए सम्पाती अपने ही पंख जला देता है और स्वयं आजीवन धरती से बंधे निर्वासन का भागी बन जाता है। किष्किंधा में वानरराज वाली एक असुर से युद्ध करने के लिए गुफा में प्रवेश करता है, जबकि उसका भाई सुग्रीव बाहर प्रतीक्षा करता रहता है।

अंततः राम और लक्ष्मण की यात्रा उन्हें मिथिला ले आती है। यहीं राम और सीता का प्रथम मिलन होता है। नैतिक और शारीरिक सामर्थ्य के अद्भुत क्षण में राम उस विशाल शिवधनुष को उठाकर उस पर प्रत्यंचा चढ़ाते हैं और धनुष टूट जाता है। यही घटना सीता-राम विवाह का कारण बनती है। इसके तुरंत बाद क्रोधित परशुराम का आगमन होता है, किंतु राम की धैर्यपूर्ण विनम्रता उनके क्रोध को शांत कर देती है।

किष्किंधा में जब एक वर्ष तक वाली वापस नहीं लौटता, तब सुग्रीव उसे मृत मानकर राज्य संभाल लेता है। किंतु वाली की विजयी वापसी विश्वासघात की भावना को जन्म देती है और वह सुग्रीव को राज्य से निकाल देता है। हनुमान तथा कुछ मंत्री और सैनिक उसकी रक्षा के लिए उसके साथ वनवास में चले जाते हैं। इसी समय दंडकारण्य के वनों में रावण के सेनापति अनुभव करने लगते हैं कि ऋषियों के बीच कोई नई शक्ति जाग उठी है। संख्या में अत्यंत कम होने पर भी वे अन्याय के विरुद्ध प्रतिरोध प्रारंभ कर देते हैं और उनका साहस अंधकार की शक्तियों को विचलित करने लगता है।

अयोध्या लौटने पर मिथिला के विवाहोत्सवों का आनंद अधिक समय तक नहीं टिकता। शांत पारिवारिक जीवन से राजनीतिक षड्यंत्र की ओर संक्रमण अत्यंत तीव्र सिद्ध होता है। जब दशरथ राम को युवराज घोषित करने की तैयारी करते हैं, तब पुराने वचन स्मरण दिलाए जाते हैं। दरबारी प्रभावों से प्रभावित होकर रानी कैकेयी वे दो वरदान मांगती हैं जो राजपरिवार की शांति को भंग कर देते हैं: उनके पुत्र भरत का राज्याभिषेक और राम का चौदह वर्ष का वनवास। चरित्र की इस सर्वोच्च परीक्षा में राम बिना किसी रोष के अपने पिता के वचनों का पालन करना स्वीकार करते हैं। वे सिंहासन त्यागकर वन जाने की तैयारी करते हैं, और उनके साथ चल पड़ती हैं समर्पित सीता तथा निष्ठावान लक्ष्मण।

इस खंड के अंत में यह त्रयी राजमहल की दहलीज पार करती है और अपने सुरक्षित घर को पीछे छोड़कर वनवास के अनिश्चित मार्ग को स्वीकार करती है। धर्म का अरुणोदय राजकुमार से धर्मरक्षक बनने की इस यात्रा को अत्यंत प्रभावशाली ढंग से प्रस्तुत करता है। यही वह आधार है जहाँ से आगे चलकर लंका के तटों और किष्किंधा के वनों तक फैलने वाले महान संघर्षों की भूमिका तैयार होती है। यह उपन्यास पाठकों को राम के उन शाश्वत पदचिह्नों को पुनः सुनने के लिए आमंत्रित करता है, जहाँ कर्तव्य की कीमत और धर्म का वास्तविक अर्थ उजागर होता है।