ज्योतिर्लिंग क्या हैं? ये बारह ही क्यों हैं?

संक्षिप्त उत्तर

ज्योतिर्लिंग भगवान शिव के वे पवित्र तीर्थ हैं जहाँ वे अनंत दिव्य ज्योति (प्रकाश) के रूप में प्रकट हुए माने जाते हैं। हिंदू परंपरा के अनुसार भारत में बारह ज्योतिर्लिंग हैं। ये शिवभक्तों के लिए सबसे पवित्र तीर्थस्थलों में गिने जाते हैं और भगवान शिव के अनंत, निराकार एवं सर्वव्यापी स्वरूप का प्रतीक हैं।

कथा

"ज्योतिर्लिंग" शब्द दो संस्कृत शब्दों से मिलकर बना है—"ज्योति", अर्थात् प्रकाश, और "लिंग", अर्थात् प्रतीक या चिह्न। इस प्रकार, ज्योतिर्लिंग का अर्थ है भगवान शिव की दिव्य ज्योति का प्रतीक।

ज्योतिर्लिंगों की उत्पत्ति का वर्णन शिव पुराण और लिंग पुराण में मिलता है। इन ग्रंथों के अनुसार एक बार ब्रह्मा और विष्णु के बीच यह विवाद उत्पन्न हुआ कि दोनों में श्रेष्ठ कौन है। उसी समय भगवान शिव एक अनंत प्रकाश-स्तंभ के रूप में प्रकट हुए, जिसका आदि और अंत दिखाई नहीं देता था।

ब्रह्मा उस स्तंभ का शीर्ष खोजने के लिए ऊपर की ओर गए और विष्णु उसका आधार खोजने के लिए नीचे की ओर। किंतु दोनों ही उसके आरंभ या अंत तक नहीं पहुँच सके। तब उन्हें ज्ञात हुआ कि भगवान शिव का वास्तविक स्वरूप अनंत है और मानव बुद्धि तथा इंद्रियों की सीमा से परे है।

यही दिव्य ज्योति बाद में भारत के बारह पवित्र स्थलों पर प्रकट हुई, जहाँ आज भगवान शिव ज्योतिर्लिंग के रूप में पूजे जाते हैं। प्रत्येक ज्योतिर्लिंग की अपनी अलग कथा, स्थानीय परंपराएँ और ऐतिहासिक विकास है।

• सोमनाथ, वेरावल (गुजरात)
• मल्लिकार्जुन, श्रीशैलम (आंध्र प्रदेश)
• महाकालेश्वर, उज्जैन (मध्य प्रदेश)
• ओंकारेश्वर, खंडवा (मध्य प्रदेश)
• केदारनाथ, रुद्रप्रयाग (उत्तराखंड)
• भीमाशंकर, पुणे (महाराष्ट्र)
• काशी विश्वनाथ, वाराणसी (उत्तर प्रदेश)
• त्र्यम्बकेश्वर, नासिक (महाराष्ट्र)
• वैद्यनाथ, देवघर (झारखंड)
• नागेश्वर, द्वारका (गुजरात)
• रामेश्वरम, रामेश्वरम (तमिलनाडु)
• घृष्णेश्वर, एलोरा (महाराष्ट्र)

इसका महत्व

बारहों ज्योतिर्लिंग आज भी करोड़ों श्रद्धालुओं की आस्था का केंद्र हैं। प्रत्येक वर्ष लाखों भक्त इन पवित्र धामों की यात्रा करते हैं। विशेष रूप से महाशिवरात्रि और श्रावण मास में यहाँ विशाल संख्या में श्रद्धालु दर्शन और पूजा के लिए पहुँचते हैं।

ज्योतिर्लिंग केवल तीर्थस्थल ही नहीं हैं, बल्कि वे इस आध्यात्मिक सत्य का भी प्रतीक हैं कि परमात्मा अनंत, निराकार और सर्वव्यापी है। साथ ही, ये मंदिर भारतीय स्थापत्य, कला, संगीत, लोक परंपराओं और सांस्कृतिक विरासत को भी सदियों से संरक्षित किए हुए हैं।

क्या आप जानते हैं?

• सोमनाथ ज्योतिर्लिंग को परंपरागत रूप से बारह ज्योतिर्लिंगों में प्रथम माना जाता है।
• बारहों ज्योतिर्लिंग भारत के विभिन्न राज्यों में स्थित हैं, जो भगवान शिव की व्यापक आराधना को दर्शाते हैं।
• अनेक ज्योतिर्लिंग मंदिर इतिहास में कई बार पुनर्निर्मित हुए, लेकिन उनकी धार्मिक परंपराएँ आज भी निरंतर चली आ रही हैं।
• बारह ज्योतिर्लिंगों का उल्लेख द्वादश ज्योतिर्लिंग स्तोत्र में मिलता है, जिसे परंपरागत रूप से आदि शंकराचार्य की रचना माना जाता है।

संदर्भ

• शिव पुराण, कोटिरुद्र संहिता (जे. एल. शास्त्री द्वारा अनूदित संस्करण, मोतीलाल बनारसीदास)।
• लिंग पुराण (जे. एल. शास्त्री द्वारा अनूदित संस्करण, मोतीलाल बनारसीदास)।
• द्वादश ज्योतिर्लिंग स्तोत्र (परंपरागत रूप से आदि शंकराचार्य को समर्पित)।